La région des pueblos blancos - villages blancs des montagnes - connu sous le nom de La Alpujarra se cramponne aux flancs sud de la Sierra Nevada. Il est coupé par de profondes vallées abritées et par des gorges qui arrivent jusqu'a la Méditerranée. La région est célèbre dans toute l'Espagne pour sa micro-écologie, créée par sa proximité aux montagnes de la Sierra Nevada. Ses terres agricoles en terrasse sont toujours arrosées par la neige fondante, créant un oasis de verdure en haut-altitude, qui contraste dramatiquement avec les contreforts et le littoral arides de la majorité de l’Andalousie. La région est idéale pour la randonnée ou le cyclisme, mais assurez-vous de vous munir d’équipement convenable - en moyenne l'altitude est 1500 mètres au-dessus de la mer.

Il y a environ 50 villages dans la région, dont l’histoire date de 1492, quand les Castillans avaient prit le contrôle de Grenade et avaient forcé tous les Maurs (les musulmans espagnols) de se convertir au christianisme. Ceux qui avaient refusé se sont retirés dans les collines, s’installant dans cette région isolée et inaccessible, créant ainsi le dernier fief mauresque. La pression permanente des chrétiens poussa les Maurs a un soulèvement sanglant, la rébellion de los Moriscos en 1568, qui fut écrasée impitoyablement. Plus tard, les villages furent repeuplés par 12 000 familles chrétiennes amenées de Galicie et d’Asturies au nord-ouest de l'Espagne par le roi Philipe II. Cependant, ces hameaux uniques ont gardé leur architecture berbère - des groupes de maisons blanches en forme de boîtes avec des toits en argile plats et des terrasses, comparable à celles trouvez dans les montagnes de l'Atlas au Maroc.

Peut-être les villages les plus pittoresques sont ceux qui se trouvent aux flancs de la gorge de Poqueira. Le premier village, Pampaneira, est plein de magasins d’artisanat et de restaurants, tout comme Bubión, en montant le long de la gorge, avec sa grande tour d'église carrée située sue une place pavée. Pour savourez le vrai Alpujarra, allez à Capileira au sommet de la vallée et descendez à pied de la route principale jusqu’aux rues basses du village, où les rues rocailleuses, les passages surplombants et les maisons en pierre vous donneront un aperçu du temps passé. Vous pourrez encore voir des poivrons rouges et des tomates séchant sur les toits en argile plats, parmi les cheminées rondes caractéristiques du coin.

Órgiva est la capitale de la région et elle se trouve dans les terres basses. Le village de Trevélez - célèbre dans toute l'Espagne pour ses « jamón serrano », jambons de montagne – est situé à plus de 1470 mètres au-dessus de la mer. C’est le village le plus haut d'Europe, surplombant une rivière au cours rapide et une vallée de montagne profonde.

Un livre de voyage parmi les nombreux bons livres écrits sur l’Espagne est consacré à La Alpujarra - «Sud de Grenade» par Gerald Brenan raconte les aventures d'un jeune Britannique qui, après la Première Guerre mondiale, traverse l’Andalousie à pied à la recherche d'un endroit pas cher pour vivre et écrire. Il découvre le petit village de Yégen, où il rénove une maison en ruines. Dans son livre, écrit beaucoup plus tard lorsqu’il est devenu journaliste célèbre, Brenan décrit les difficultés pour amener des esthètes très nerveux comme Virginia Wolf et Lytton Strachey à remonter le fleuve à dos de mule, ainsi que son existence bucolique parmi les paysans locaux. Cependant, le livre a aidé à donné à La Alpujarra sa notoriété.

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